電子レンジのしくみを解説します。

電子レンジの不思議な点は、食品には中まで熱が通るのに、電子レンジ専用の容器には熱が通らないところ。こうした容器は火にかけると溶けてしまうのに不思議ですね。電子レンジのしくみは一体どうなっているのでしょうか？

電子レンジの基本的なしくみは、「マグネトロン」という真空管の一種から周波数2.45GHzのマイクロ波を発生させるというものです。このマイクロ波を水分を含んだ食品に照射すると、まず食品中の水分子が分極して「電気双極子」ができます。これが高い周波数で振動・回転して分子間に摩擦熱が生じ、食品が発熱する――こういうしくみで、電子レンジの調理が行われるというわけです。

ちなみにこのマイクロ波、空気・ガラス・陶磁器・プラスチックなどは透過し、金属では反射されます。つまり電子レンジでは食品だけが加熱されます。

以上が電子レンジのしくみの簡単な説明です。つまり電子レンジのマイクロ波は食品に含まれてる水分に反応するわけです。ですから皮や殻で覆われている食品の卵、たらこ、栗、ソーセージなどを電子レンジで温めると、中身が膨張し爆発するのです。

上記のような電子レンジのしくみを理解したうえで、電子レンジを活用し、安全に効率的に調理しましょう。

電子レンジは、外見はオーブンに似ていますが、そのしくみはオーブンとは全く違います。

まずオーブンのしくみは、食品に外から火を通すようになっています。具体的な調理法としては、「焼く」と「蒸す」。だから中まで均一に火を通すのには、コツと経験が必要です。

一方、電子レンジの基本的なしくみは、電磁波（マイクロ波）を食品に向けて照射するというもの。この電磁波によって食品に含まれている水分（水分子）を振動・発熱させるしくみのため、食品の内側も外側も、均一に熱することができるのです。電子レンジのこのしくみによって、オーブンや鍋の調理にありがちな「外は火が通っているが、中は生」ということもありません（時間が足りないと、全体的に「生煮え」にはなりますが）。

とはいえ、今では電子レンジとオーブンの双方のしくみを取り入れた「オーブンレンジ」もたくさん出回っています。基本的には電子レンジとオーブンを切り替えますが、電子レンジとオーブンの双方の機能を同時に使えるものもあります。